Yuri Gagarin

V. Yuri Gagarin
Hace 50 años, el 12 de abril de 1961, Yuri Alekseyevich Gagarin viajó por el espacio durante poco más de hora y media, encerrado en la pequeña cápsula Vostok 1. Fue el primer ser humano que lo hizo. Nadie sabe a ciencia cierta si dijo alguna frase trascendente mientras realizaba este histórico vuelo. Dijo que iba chiflando una canción patriótica rusa mientras la nave descendía hacia la Tierra. Antes del mediodía, vestido en un llamativo traje color naranja, aterrizó en paracaídas en un campo donde pastaban algunas vacas. La leyenda cuenta que una sorprendida campesina le preguntó si venía del espacio exterior, a lo que Gagarin respondió afirmativamente pidiéndole que no se asustara, porque el también era un ciudadano de la Unión Soviética.
Yuri nació en 1934 en un pequeño pueblo. Su papá era un hábil carpintero y su madre una voraz lectora. Ambos trabajaban en una granja colectiva en donde tuvieron cuatro hijos. En 1943 los nazis deportaron a los dos mayores para que trabajaran como esclavos en una fábrica alemana. No regresaron. Durante año y medio Yuri, su hermana y sus padres vivieron en una choza de barro mientras su casa era ocupada por soldados alemanes. Gagarin fue un obrero metalúrgico interesado en la aviación. Resultó ser tan capaz que su instructor de vuelo ayudó a que entrara a la fuerza aérea soviética en 1955. Se graduó con honores poco antes de ser lanzados al espacio los primeros satélites, Sputnik 1 y Sputnik 2, el segundo transportando al primer ser vivo que estuvo en el espacio, la perrita Laica. Con tan solo 230 horas de vuelo, en 1960 Gagarin fue seleccionado como cosmonauta junto a otras 19 personas. Cuando estuvo lista la nave, le pidieron a los 20 cosmonautas que votaran por quien debería hacer el primer vuelo. Gagarin fue seleccionado por 17 de ellos. Sabiendo lo peligroso que sería este vuelo inédito en la historia de la Humanidad, Yuri escribió una carta a su esposa recomendándole que se casara de nuevo si el fallecía.
Gagarin se convirtió en un mito y en un embajador soviético dedicado a recordarle a los estadounidenses que estaban perdiendo la carrera espacial. Así fue al menos hasta mediados de la década de los 60. Fue soviético el primer satélite que visitó la Luna, pero fue un norteamericano el primero en pisar su superficie. Fue soviético el satélite que primero envió imágenes de la superficie de un planeta, pero fueron norteamericanos los que fotografiaron de cerca los planetas gigantes y es norteamericano el satélite que salió del sistema solar y se mueve entre las estrellas.
Yuri Alekseyevich Gagarin, pionero de la conquista espacial, falleció a los 34 años en un accidente de aviación. Fue un hombre mental y físicamente disciplinado, un apasionado lector de Pushkin y Saint Exupery y un cariñoso padre.